药王谷的清晨，阳光透过竹篱在药田上织出金色的网。念鸿蹲在醒神花田边，掌心的息壤正随着呼吸轻轻起伏，每触到一株幼苗，花茎便抽出晶莹的露珠。云汐站在廊下研磨草药，目光不时扫过女儿耳后的红痣——昨日秘境归来后，那抹红色竟如活物般偶尔流转，隐隐与息壤形成漩涡状纹路。
"夫人，止戈盟急件。"老刀的亲信哑七递上密报，封口处盖着的鸿雁印泥上竟有淡淡血渍。云汐拆开一看，纸上用密语写着："羽衣现，摄魂复，各门派弟子离奇失踪。"她指尖微颤，"羽衣"正是青羽堂失传已久的暗杀组织，专以摄魂术操控死士。
应囚从外归来，寒江剑鞘上沾着露水，显然已在谷外巡视过三圈。"苏信传来消息，"他解下腰间玉佩，露出内侧暗格中藏着的半片秘图，"青羽堂余孽在北方重镇散播'羽衣蛊'，中术者会主动投奔他们。"
"羽衣蛊？"云汐皱眉，从密卷中翻出记载，"以摄魂草混合蛊毒，中术者会听从施术者召唤，至死方休。"她转头望向念鸿，小姑娘正将息壤分给受伤的飞鸟，发间的蝴蝶兰与耳后红痣相映成趣，"难道他们想操控念鸿？"
"他们试过，"应囚握紧拳头，指节泛白，"昨夜有黑影潜入禁地，在念鸿枕边留下摄魂草。"他摸出怀中的草叶，叶脉间竟刻着微型符咒，"是青羽堂的'控心咒'，幸亏息壤自动防御。"
申时，止戈盟议事厅。应囚扫视各门派代表，目光落在"鹰爪门"门主不停颤抖的右手上——那是长期使用摄魂草毒的症状。他不动声色地甩出醒神花粉末，只见门主袖口飘出几星黑色粉末，正是羽衣蛊的引子。
"鹰爪门门主，你袖口藏着什么？"苏信断刀出鞘，刀刃映出对方惊恐的脸。
"应大侠明鉴！"门主跪地叩头，"此毒乃青羽堂'羽衣使'所赐，她说能增强功力......"话音未落，他忽然双眼翻白，七窍流出黑血，竟被种下的蛊虫反噬而死。应囚捡起他遗落的玉佩，见背面刻着极小的鸮鸟与羽字叠加纹——青羽堂五堂之一的羽衣堂标记。
"羽衣使还在江湖。"应囚将玉佩掷在桌上，"且此人对药王谷极为熟悉，能绕过三重结界留下摄魂草。"他转头望向云汐，后者正轻抚断雪刀上的蝴蝶纹，那是母亲临终前的佩刀，刀柄内侧竟有半枚羽字印记。
"这是......"云汐惊呼，"母亲的刀怎会有青羽堂标记？"
应囚接过刀细看，只见刀柄纹路中嵌着半片指甲盖大小的摄魂草干叶，颜色与寻常草叶无异，却带着熟悉的甜腻气息。他忽然想起玄鸮密室中的壁画，画中女子握刀的姿势与云汐母亲一模一样，袖口露出的正是羽字刺绣。
"难道......"云汐后退半步，险些握不住刀柄，"母亲当年......"
"令堂定是发现了羽衣堂的阴谋，才遭灭口。"应囚将刀收入鞘中，"青羽堂擅长易容术，或许当年刺杀令堂的杀手，正是羽衣使本人。"
丑时，药王谷禁地。应囚握着云汐母亲的令牌，令牌背面的蝴蝶纹与断雪刀的羽字印记重合，竟在石壁投射出一道光路。念鸿的红痣随之发热，主动贴上石壁，露出里面藏着的青铜盒，盒中躺着的是羽衣堂的《控心术》残卷。
"原来母亲早已查到羽衣堂，"云汐泪如雨下，"却因此遭来杀身之祸......"
应囚轻抚她后背，目光落在残卷最后一页："以圣女血脉为引，可操控万千死士。"他转头望向念鸿，小姑娘正用息壤包裹残卷，紫色泥土竟将书页上的蛊文一一净化。
"爹爹，"念鸿忽然开口，"息壤里有好多声音在哭，他们说不想杀人......"
应囚心头一震，想起在西南秘境中看见的傀儡兵书，那些被摄魂术操控的弟子，何尝不是江湖人的儿女？他握紧寒江剑，剑鞘上的"惊鸿"二字与石壁上的止戈玄鸟图腾共鸣，竟引出一道剑气，将残卷上的邪术纹路尽数震碎。
卯时，苏信传来急报："北方重镇'飞羽城'已被羽衣堂控制，守城士兵皆中羽衣蛊，见人就杀！"他断臂处缠着的布条上染着新鲜血迹，显然刚从战场赶回，"更诡异的是，他们的兵器上都刻着惊鸿剑的纹路......"
"惊鸿剑？"应囚皱眉，十年前他退隐时曾将惊鸿剑谱刻在废祠石壁，难道青羽堂借此曲解招式，蛊惑人心？
云汐忽然握住他手腕："飞羽城乃药王谷旧部所在，母亲当年在那里埋有醒神花母株，莫非羽衣使想......"
"用醒神花制毒！"应囚惊觉，立刻吩咐哑七备马，"苏信，你带风刃营守住谷口；蝶衣，护住念鸿；云汐，随我去飞羽城！"
午时，两人快马加鞭抵达飞羽城。城门紧闭，墙头上的士兵目光浑浊，颈间果然缠着羽衣堂的黑色羽毛。应囚甩出醒神花烟雾，趁士兵昏迷之际跃上城墙，却见城内街道空无一人，家家户户门窗紧闭，门缝里渗出黑色烟雾。
"是摄魂草与醒神花混合的毒气，"云汐捂住口鼻，"他们想毁掉解药源头！"
两人冲进药房，只见醒神花母株已被连根拔起，浸泡在摄魂草汁液中。应囚挥剑斩断藤蔓，却见母株根系竟已变异，开出的花一半纯白，一半墨黑。云汐立刻掏出银针，刺入母株穴位，竟逼出数条蛊虫——正是羽衣蛊的幼虫。
"羽衣使果然在此！"应囚旋身挥剑，却见一道白影闪过，来人蒙着面纱，袖口绣着的羽纹与断雪刀上的印记一致。
"应囚，你终究还是来了。"女子摘下面纱，左眼角泪痣妖冶，"当年你妻子的母亲坏我大事，今日我便用她女儿的血，让药王谷彻底消失！"
云汐惊呼出声："你是......羽衣！"眼前的女子正是母亲日记中提到的羽衣堂堂主，也是当年刺杀她的凶手。
羽衣使甩出袖中玉笛，笛声中夹杂着摄魂术特有的频率。应囚只觉头痛欲裂，却见云汐挥刀斩断玉笛，刀刃上的蝴蝶纹与念鸿的红痣共鸣，竟将笛声震碎成光点。
"惊鸿十三式，第十二式——鸿鸣九天！"
应囚抓住机会，剑光如鸿雁冲霄，直取对方咽喉。羽衣使旋身避开，却见云汐的断雪刀已抵住她后腰。她忽然诡异地一笑，指尖掐诀，城内所有门窗同时爆开，无数中了羽衣蛊的百姓冲出，将两人团团围住。
"这些人皆中了羽衣蛊，"羽衣使退至楼顶，"他们的命，现在由**控！"
应囚挥剑格开百姓的攻击，却见他们眼中满是痛苦与挣扎，显然尚未完全**控。云汐摸出怀中的息壤碎片，念鸿分给她的那缕紫色泥土此刻发出微光，竟让百姓们的动作迟缓下来。
"他们心底的善念还在，"云汐大喊，"念鸿说过，息壤能听见草木的声音，也能听见人心！"
应囚心神领会，寒江剑穗扫过地面，醒神花与息壤碎片同时发力，在人群中形成一道光墙。百姓们触到光芒，颈间的羽衣蛊标记纷纷脱落，眼神重新恢复清明。
羽衣使见势不妙，抛出烟雾弹欲逃，却被应囚剑光削落面纱。她左颊上的蝴蝶胎记与念鸿的红痣位置相同，却泛着诡异的青色——那是长期服用摄魂草毒的征兆。
"你以为毁掉母株就结束了？"她狞笑着pointing向天空，"青羽堂的羽衣蛊，早已随着毒气散播到江湖各地！"
话音未落，她咬破毒囊，黑血溅在醒神花母株上，竟开出妖异的黑色花朵。应囚挥剑斩断花枝，却见花汁溅在石壁上，显现出羽衣堂的分布图，其中最大的标记竟在药王谷内。
"不好！"云汐抓住他手腕，"念鸿！"
申时，两人策马赶回药王谷。谷口的醒神花田已被毒雾笼罩，苏信带着弟子们苦苦支撑，断臂处血流如注却拒不后退。应囚挥剑劈开毒雾，看见谷内的"止戈碑"竟被羽衣蛊缠绕，碑身的鸿雁纹渗出黑血。
"念鸿在禁地！"蝶衣冲出烟雾，衣襟上染着摄魂草汁液，"羽衣使的傀儡攻了进来，念鸿为保护息壤......"
应囚冲进禁地，只见念鸿跪在息壤结界前，耳后的红痣已蔓延至脸颊，正用小小的身躯挡住傀儡的攻击。她指尖的息壤疯狂生长，却因血脉反噬而渗出黑血。
"念鸿！"云汐扑过去抱住女儿，却见小姑娘露出虚弱的微笑。
"娘，别担心，"念鸿咳嗽着，掌心的息壤自动融入云汐腕间红绳，"息壤说，它会保护我们......"
应囚挥剑斩落最后一个傀儡，抱起女儿时，发现她体温异常滚烫，红痣周围的黑色纹路已蔓延至脖颈。他忽然想起赤霄陵壁画中的预言："圣女血脉，止戈之钥，若染邪祟，必以血祭之。"
"苏信！"他厉声下令，"速请各门派携带醒神花前来支援；蝶影，用断雪刀布下药王谷结界；云汐，随我去惊鸿剑冢！"
丑时，剑冢内。应囚将念鸿放在息壤中央，寒江剑与老刀佩刀交叉插在石缝中，形成惊鸿剑阵。云汐按照密卷指示，用母亲的令牌划破手掌，鲜血滴在念鸿红痣上，竟引出一道蝴蝶形光束。
"以血为引，以剑为锚，"云汐含泪低语，"母亲，请护念鸿周全......"
念鸿忽然睁开眼，眼中倒映着剑阵与息壤的光芒，竟张口吟出一段晦涩的口诀——正是药王谷失传的《息壤心经》。息壤闻声而动，分出无数细流缠绕在她身上，将黑血一点点逼出体外。
卯时，第一缕阳光照进剑冢。念鸿额间的黑纹尽数退去，红痣恢复成纯净的蝴蝶形状，息壤则在她掌心凝成一枚晶莹的种子。应囚拾起种子，发现上面刻着的纹路竟与止戈碑一致。
"爹爹，"念鸿轻声道，"息壤说，羽衣蛊的根源在青羽堂旧址。"
应囚与云汐对视，从对方眼中看到决绝。他握紧女儿的手，感受着她掌心的温度，知道无论前方还有多少险滩，他们都将一起面对。寒江剑出鞘，剑光映着晨光，比往日更加清亮。
"走，"他轻声说，"这次，我们要彻底终结青羽堂的噩梦。"
谷外，苏信已集结好各门派弟子，醒神花的甜香混着剑气，在晨雾中编织出一张守护的网。应囚望向妻女，云汐的断雪刀与他的寒江剑同时出鞘，刀刃上的蝴蝶纹与鸿雁纹交相辉映，恍若当年结义时的"同生共死"碑。
江湖的风雨仍在继续，但应囚知道，只要有这份守护的信念在，他便能在这血雨腥风中，为念鸿，为云汐，为整个江湖，守住最后的清明。
（第十七章完）